障害者スポーツ発展への扉を力強く押し開き、
確かな基礎を築いた人物こそが、ルードヴィヒ・グットマン博士です。

グットマン博士は、のちに「パラリンピック」と呼ばれる障害者による競技大会を主催し、
オリンピックに並ぶ世界的な大会へと成長させて行きました。

「障害者スポーツの父」「パラリンピックの父」と呼ばれたルートヴィヒ・グットマンの偉業を振り返っていきましょう。

【多くの名言を残した『パラリンピックの父』ルートヴィヒ・グットマン】

様々な名言を残したルートヴィヒ・グットマンとは、どのような人物だったのでしょうか？

ドイツに生まれながらも、ナチスの台頭によってイギリスに逃れたグッドマン。
1944年なると、グッドマンはロンドン郊外のストークマンデビル病院に新設された、脊髄損傷センターを率いることとなります。

第二次世界大戦の真っ最中ということもあり、センターには戦闘で傷ついた兵士が次々と運ばれてきました。
下半身不随など、重い障害を負ってしまった患者と向き合ううちに、グッドマンは「スポーツが心にも体にも良い作用をもたらす」と考え、
治療とリハビリテーションにさまざまなスポーツを取り入れていきました。

パンチボール訓練、スヌーカー、車いすバスケットボール、水泳、アーチェリー、卓球など、
脊髄損傷センターではさまざまなスポーツが治療に用いらたと言われています。

さらにグットマンは「スポーツ」を治療やリハビリにとどまらせるのではなく、競技の段階にまで進めたのです。

1948年に開かれた「ストークマンデビル競技」は、アーチェリーの種目にわずか16人の車いす選手が出場しただけの、
しごくささやかな大会でした。

しかし、グッドマンは
「小規模ではあったが、その大会は競技スポーツが健常者の特権ではなく、
重度障害者でもその気になれば、スポーツができるということを世間に示した」
と、大会の発展を確信したような言葉を残しています。

その言葉の通り、1960年にローマで開かれた「国際ストークマンデビル競技大会」では。
21カ国から400人の選手が11種目に参加。
世界中が注目するこの大会は、第1回のパラリンピック大会として認定されたのです。

今や「パラリンピック」はオリンピックに並び、世界中で認知される国際大会へと発展していきました。

パラリンピック大会は、一人の先駆者の「信念」と「情熱」が道を切り開き、
壮大な夢を実現させた結果でもあるのです。